The state of Hawaii is on an exclusive list of 12 countries and regions that Japan leaders are considering for the resumption of safe international travel, officials announced today.
The new Japan-Hawaii Safe Travel Program, announced by Japan Prime Minister Shinzo Abe and Foreign Minister Toshimitsu Motegi, would be tightly regulated to prevent the spread of COVID-19 infections. It would require proof of a negative polymerase chain reaction test result prior to travel, in addition to a required examination of travelers upon entry to Japan.
“On behalf of the State of Hawaii, we are honored that Prime Minister Abe and Japan’s policy makers are considering Hawaii for resuming safe and responsible international travel,” said Ige in a news release. “Japan and Hawaii enjoy longstanding cultural ties and a deep-rooted friendship that has enriched the lives of many generations. It’s important that we restore travel between Japan and Hawaii and we see this program as a way to make this possible, while also preventing the further spread of infections from COVID-19.”
Hawaii is the only state in the United States under consideration for Japan’s international travel program. Others on the list include China, South Korea, Taiwan, and several European countries.
However, specific details for the Japan-Hawaii program are still being resolved, according to Ige, and no timetable has been set for when it would begin.
“Providing safe travel for both residents and visitors is vital to strengthening our state’s economic health and long-term recovery,” said Ige in a statement. “Protecting the public’s health will always be our first priority and the foundation for which any economic recovery program is built upon, including trans-Pacific travel,”
House Speaker Scott Saiki, chair of the Japan Hawai‘i Legislators Friendship Association, was instrumental in getting the state included on the list through discussions with the country’s top policy makers.
“We are thankful for this expression of confidence by Japan for the eventual renewal of travel with Hawaii,” said Saiki in the release. “It’s just as important for Hawaii residents to be able to travel again to Japan to connect with family members, conduct business, and experience historic cultural sites, as it is for us to welcome the people of Japan back to Hawaii.”
Ige had previously announced plans for a testing program that would also allow trans-Pacific travelers with an approved negative COVID-19 test to fly into Hawaii and bypass the state’s mandatory, 14-day quarantine, which has been in place since March 26.
The pre-travel testing program was initially expected to start Aug. 1, but has since been pushed back to Sept. 1 due to a recent surge in coronavirus cases both in Hawaii and on the U.S. mainland.
Many tourism and government officials had previously suggested the idea of forming a “travel bubble” between places with low coronavirus counts, including Hawaii and Japan.
The Tokyo Olympics, which was originally scheduled to begin this month, has been postponed to July 2021 due to the coronavirus pandemic.
“Similar to Japan, a lot of work has been accomplished to make Hawaii as safe as possible from the spread of the coronavirus since international travel was suspended in March.” said Saiki. “We are getting closer to the point where travel between Japan and Hawaii can be restarted, while staying focused on protecting people’s health. When that occurs, it will be a big step forward to reviving a segment that is important to the overall economic health of Hawaii and its people.”
日本語版
日本がハワイを12の往来再開国・地域として検討（開始時期は未定）
日本政府関係者は本日、同国が検討している、国際間での往来再開を可能とする12の国・地域の中にハワイ州を含めていることを明らかにした。
安倍晋三首相および茂木敏充外相によって新たに発表された「日本・ハワイ間の安全旅行プログラム」は、新型コロナウイルスの感染拡大を防止する対策を徹底する内容になっている。旅行者は日本への入国の際に必要な検査に加えて、渡航前に行うPCR検査の陰性結果の提示が必要となる。
ハワイ州のイゲ知事は声明で、「ハワイ州を代表して、安倍首相と日本政府がハワイを安全で信頼できる往来再開国・地域として検討していることを光栄に思う。日本とハワイは、長年にわたる文化的なつながりがあり、その友好関係は世代を超えて引き継がれ深められてきた。日本とハワイ間の渡航が可能になることは重要であり、新型コロナウイルスの感染拡大を防ぎながら、この計画を可能にする方法はあると思っている」と述べた。
ハワイは米国で唯一、日本の往来再開プログラムの対象となった州だ。他には中国、韓国、台湾およびヨーロッパの主要国が含まれている。
ただしイゲ知事によると、日本・ハワイ間プログラムの詳細は検討中の段階にあり、開始時期などの日程は明らかにされていないという。
同知事は声明の中で、「居住者と旅行者の両方に安全な旅行を提供することは、ハワイの経済状況の改善および長期的な回復を実現するうえで不可欠なものだ。住民の健康を守ることは常に私たちの最優先事項であり、太平洋を往来する渡航を含む、あらゆる経済再開プログラムの礎となるものだ」と述べた。
日本ハワイ友好議員連盟の会長であるスコット・サイキ州議会下院議長は、日本政府の関係者との協議を通じて、同州をリストに含めることに尽力した。
サイキ氏は声明で、「ハワイとの往来が最終的に再開されることについて、日本からの信頼の表明に感謝する。私たちにとって、日本の皆さんがハワイに戻って来るのを歓迎できることはもちろん、ハワイの住民が再び日本に渡航することができ、家族とのつながり、ビジネス、歴史的・文化的遺産の訪問が可能になることも重要だ」と述べた。
イゲ知事は以前、渡航前のPCR検査での陰性証明を提示できる渡航者には、同州が３月26日から実施している14日間の自己隔離措置を免除する事前検査プログラムを発表していた。
事前検査プログラムは当初８月１日に始まる予定であったが、最近になってハワイおよび米国本土において新型コロナウイルスの感染が拡大したことから、９月１日に延期された。
ハワイ州政府や観光業界は、ハワイと日本など低い感染率を保っている国や地域間の旅行協定「トラベルバブル」を推奨していた。
当初は今月の予定であった東京オリンピックの開幕は、新型コロナウイルスのパンデミックの影響を受け2021年７月に延期されている。
サイキ氏は、「日本と同様に、３月に海外渡航が停止されて以来、コロナウイルスの拡大から可能な限りハワイを安全な場所にするために多くの対策が実施されてきた。私たちは、人々の健康を守ることに注力し続けながら、日本とハワイ間の渡航を再開できるポイントに近づきつつある。実現されれば、ハワイ全体の経済状況の改善にとって重要なセグメントを復活させるための大きな一歩になる」と語った。
